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Avec "Memphis", Tara M. Stringfellow retrace la vie de 3 générations de femmes noires issues des quartiers pauvres de Memphis

 

Quatrième de couverture

 

       Dans la chaleur étouffante de l’été 1995, après un énième débordement de colère de son père, Joan North trouve refuge avec sa mère et sa jeune soeur dans la majestueuse maison qui a vu les femmes de sa famille grandir. Tapissé de lierre et de chèvrefeuille où nichent colibris, abeilles et papillons, ce verdoyant havre de paix semble raconter sa propre histoire. En poussant la gigantesque porte de bois, Joan sait qu’elle va découvrir d’innombrables fantômes. Celui de son grand-père, lynché après être devenu le premier inspecteur noir de la ville. Celui de sa grand-mère qui, guidée par une rage incandescente, transforma son salon en lieu de rassemblement du mouvement révolutionnaire noir de Memphis. Et sa propre terreur, qui la submerge en même temps que ses souvenirs lorsqu’elle passe le seuil de la véranda.

     Confrontée aux tragédies des générations qui l’ont précédée dans cette demeure, Joan devine intimement, du haut de ses dix ans, que la violence n’est jamais loin...

     Le portrait bouleversant de trois générations de femmes noires, qui célèbre la complexité de ce qui se transmet au sein d’une famille, d’une communauté et d’une nation tout entière.

  2023 - Pages : 368 - Éditions Charleston    

***

Mon avis

"Memphis !" est le premier roman de Tara S. Stringfellow, avocate noire Américaine. L'autrice nous plonge dans l'histoire de la communauté noire des Etats-Unis de 1937 à 2003 , soit 66 années d'une vie difficile en racontant l'histoire de la famille North.

1995 : retour à Memphis

Miriam North a épousé Jax, un militaire, alors qu'elle était très jeune. Le couple a quitté Memphis pour Camp Lejeune dans le comté d'Onslow en Caroline du Nord. Deux filles viennent au monde, Joanne et Mya.

Jax, époux alcoolique et violent, frappe sa femme y compris lorsqu'elle est enceinte. Alors qu'elle vient d'être une nouvelle fois battue, Miriam décide de s'enfuir pour sauver sa vie et celle de ses filles.

Sans travail et sans argent, elle vole la voiture de Jax et parvient à rejoindre la maison de son enfance dans le quartier noir de Memphis.

La maison familiale : havre de paix ou enfer ?

Lorsque Myron épouse Hazel (nous sommes dans les années 30) il veut lui offrir une belle vie. Premier inspecteur de police noir de Memphis, il a des revenus stables. Il construit la maison qui deviendra celle des femmes North sur trois générations.

Le couple aura deux filles August et Miriam qui vivront dans cette maison.

August restera vivre dans la maison familiale avec son fils Derek qu'elle élèvera seule. Miriam quittera la maison pour vivre avec son mari, Jax avant d'y revenir des années plus tard (1995) accompagnée de ses filles Joanne et Mya.

Lorsqu'elle franchit le seuil de la maison, Joan est tétanisée par la peur au point de s'uriner dessus. On devine tout de suite que la maison a été le théâtre d'un drame qui des années après la traumatise encore. Lequel ?

Un thème principal : la condition noire aux États-Unis

L'autrice, Tara S. Stringfellow, a choisi la ville de Memphis comme lieu de son roman.

Située dans le Tennessee (dernier État à rejoindre le sud esclavagiste lors de la guerre de sécession) Memphis est marquée par l'esclavage, la ségrégation et les discriminations.

En choisissant cette ville, l'autrice peut retracer l'histoire des Noirs américains à travers l'histoire de la famille North et plus particulièrement l'histoire des femmes noires qui subissent une double peine, celle d'être une femme dans une société machiste et celle d'être noire dans une Amérique marquée par son passé ségrégationniste et raciste.

Elle inclut dans son récit des événements historiques, tel que l'assassinat de Martin Luther King, ce qui renforce son récit.

Martin Luther King et d'autres hommes photographiés sur le balcon du Lorraine Hotel situé à Memphis. C'est dans cet établissement que séjournait le Dr King lorsqu'il était à Memphis.

 

Dans un univers fait de violence, pauvreté, discrimination les femmes résistent et s'emparent de leur vie en donnant une belle leçon de courage.

Stanley (M. Koplo) : le seul Blanc du quartier

"Stanley était blanc, étranger et juif, mais il était aimé dans leur quartier noir. Tout le monde l'appréciait. Sa boutique avait la section réservée aux Noirs de rigueur, mais cette pancarte était plus décorative qu'autre chose. [...] Nul ne savait pourquoi il avait choisi Memphis ni même comment il avait entendre parler de cette ville tout là-bas, en Allemagne, et pourtant il était là, depuis bientôt dix ans. " (p. 152)

Stanley est le seul personnage blanc du quartier. Il sert de fil rouge dans le roman car il est présent tout au long de l'histoire.

Alors ?

J'ai beaucoup aimé :

  • les personnages féminins qui sont des "guerrières"
  • le lieu choisi : le sud des États-Unis
  • la dimension historique du roman

J'ai parfois été un peu gênée par les changements d'époques

 

 

En conclusion,

 

J'ai beaucoup aimé

  Emprunté à la Médiathèque Ludothèque de Chalonnes-sur-Loire  

 

 

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